Foto di Walker Evans

Introduzione al fotografo Walker Evans

Walker Evans è uno degli artisti più influenti della fotografia americana del ventesimo secolo, rinomata per il suo profondo impatto sull'arte moderna e sullo stile documentario. Nato a St. Louis, nel Missouri, nel 1903, Evans iniziò il suo viaggio accademico al Williams College prima di trasferirsi a New York, dove inizialmente aspirava a diventare scrittore. Tuttavia, la sua passione per la narrazione visiva lo ha presto portato alla fotografia, un mezzo attraverso il quale avrebbe lasciato un segno indelebile sull'arte e la cultura americana.

La carriera di Evans fiorì davvero durante la Grande Depressione, quando si unì alla Farm Security Administration (FSA) per documentare la vita degli americani rurali. Il suo lavoro con l'FSA, spesso catturato nella sorprendente stampa di gelatina d'argento, ha fissato un nuovo standard per il realismo e l'obiettività nella fotografia documentaria. Le immagini di Evans, caratterizzate dalla loro chiarezza e onestà, hanno fornito uno sguardo non verniciato alle lotte e alla dignità della gente comune durante una delle epoche più impegnative della nazione.

Un momento fondamentale nella carriera di Evans è stata la sua collaborazione con lo scrittore James Agee nel libro rivoluzionario Lodiamo ora uomini famosi. Questo progetto, che ha raccontato la vita delle famiglie di mezzadri dell'Alabama, rimane una pietra miliare dell'arte moderna sia letteraria che fotografica. Le fotografie di Evans, abbinate alla prosa evocativa di Agee, offrivano una prospettiva profondamente umana sulla povertà e la resilienza nel sud americano.

Durante la sua vita, Evans ha continuato a modellare il campo della fotografia, insegnare alla Yale University e influenzare generazioni di artisti e fotografi. La sua eredità dura nelle potenti immagini che ha creato: immagini che continuano a essere celebrate nelle principali istituzioni e mostre e che hanno contribuito a definire l'esperienza americana attraverso l'arte.

Fotografia documentaria dell'era della depressione e Walker Evans

Lo scopo di questo saggio è valutare Walker Evans"La rappresentazione realistica dei poveri rurali e degli agricoltori migranti durante la depressione e come questo corpus di lavoro ha ridefinito gli standard della fotografia documentaria. Per cogliere pienamente l'influenza delle potenti immagini di Evan, è necessario comprendere le circostanze in cui lavorava. Con una comprensione delle influenze ambientali, questo saggio confronterà le differenze tra la sua fotografia e altri fotografi durante questo periodo. Il presidente Roosevelt istituì la reinsediamento dell'amministrazione (RA) nel 1935 per documentare ed elevare la difficile situazione degli agricoltori americani rurali (Rinominata Farm Security Administration (FSA) nel 1937.)

Roosevelt ha nominato Rexford Tugwell per attuare il loro "nuovo accordo" incentrato su sollievo, riforma e recupero. Tugwell, tuttavia, ha trovato difficile convincere il Congresso di approvare la legislazione necessaria. Tugwell si è rivolto a un ex collega, economista e fotografo, Roy Stryker, per aiutare le persone a comprendere la difficile situazione del contadino rurale. Durante il mandato di Stryker alla Columbia University, ha utilizzato la fotografia per aiutare i suoi studenti a ottenere una comprensione più profonda dell'economia. Tugwell voleva che Stryker educasse il pubblico, attraverso la fotografia, su come fosse essere un agricoltore durante la depressione. Pertanto, nel 1935, Stryker si unì all'amministrazione Roosevelt come "capo della sezione di storia". L'obiettivo di Stryker era documentare la vita e gli eventi americani attraverso il lavoro della sezione Storia. Voleva creare un corpus di lavoro che sarebbe durato per le generazioni future. Il governo federale, attraverso agenzie come la FSA, ha svolto un ruolo cruciale nel sostenere questi progetti documentari. 

"Come Walker Evans, sono attratto dalla bellezza non scritta della vita quotidiana - momenti che si svolgono in tempo reale, senza polacco o pretesa. Questo è il cuore del mio Fotografia di strada.”

Il suo primo compito è stato quello di assemblare una squadra di fotografi. Roy Stryker ha riunito un gruppo di fotografi che includevano Walker Evans, Dorothea Lange, Russell Lee, John Collier Jr., Edwin Rosskam, Jack Delano, Gordon Parks, John Vachon, Marion Post Wolcott, Arthur Rothstein e Carl Mydans. Le qualità che stava cercando erano fotografi che avevano studiato la fotografia come forma d'arte o come mezzo di giornalismo. Credeva di comprendere il potere della fotografia come uno strumento persuasivo.1 Stryker voleva capitalizzare la popolarità culturale di "scattare foto" e fotogiornalismo che si stava svolgendo negli anni '30.2 Lo scopo di qualsiasi fotografia documentaria o fotogiornalismo è registrare l'importanza del soggetto per ritrarre un vero senso dell'evento o del tema. Si potrebbe sostenere che le fotografie "documentari" devono mostrare tutti gli aspetti e i punti di vista, non semplicemente quelli scelti dal fotografo o dall'editore per promuovere il proprio obiettivo o conclusione. Tuttavia, quando la FSA ha inviato fotografi in tutto il paese per compilare e documentare le informazioni sulle attività di soccorso della FSA, lo hanno fatto con l'obiettivo primario di impressionare il Congresso e il popolo americano la necessità del "New Deal" e dei suoi programmi di aiuti governativi. Queste foto avevano lo scopo di influenzare i membri del Congresso e del popolo americano aumentando la consapevolezza della devastazione alle comunità agricole nel sud e nel Midwest. Pertanto, Stryker ha mantenuto un controllo rigoroso su questa squadra e cosa dovrebbe o non dovrebbe essere raffigurato nelle fotografie. Stryker voleva fotografie orientate al futuro e "mostrava una determinazione che nemmeno la depressione potesse uccidere". 3 Voleva che le fotografie mostrassero al popolo americano che il New Deal avrebbe creato un "futuro migliore" per gli agricoltori e i poveri rurali. Le seguenti fotografie di Russell Lee, Jack Delano e Marion Post Wolcott mostrano esempi del tipo di lavoro previsto da Stryker.

L'immagine dei lavoratori spagnoli americani di Russell Lee esemplifica il "orientamento futuro" che la FSA voleva. Volevano dimostrare al pubblico che i loro programmi di soccorso stavano funzionando. L'immagine di Lee che mostra ai lavoratori che costruisce una nuova casa ritrae progressi e speranza per il futuro.

La foto di Jack Delano mostra agricoltori polacchi del Connecticut di umore gioioso nonostante la povertà e la depressione che avevano devastato le loro fattorie. L'immagine di Delano interpreta la speranza e la prosperità per il futuro a seguito del programma FSA, che era proprio ciò che Stryker ha immaginato.

La fotografia di Miss Wilkins che fa biscotti per la cena è un altro esempio del fotografo Marion Post Wolcott che trasmette il messaggio su come il finanziamento FSA sta ripristinando la vita alla normalità. Cosa c'è di più confortante di una fotografia di mamma in cucina cuocere per la sua famiglia? Notare l'abbondanza di cibo e persino i fiori sullo scaffale. Stryker voleva che le immagini mostrassero al popolo americano che sperano esistessero per il futuro con i programmi FSA. Walker Evans, tuttavia, credeva che le foto dovessero essere un "record puro e non propaganda.” 4 Evans voleva creare immagini più di quelle di L'FSA. Evans disprezzava la natura politica del progetto ed era determinato a mantenere la sua indipendenza. Partendo dall'agenda politica della FSA, è stato in grado di creare un senso di realismo. Sebbene Stryker ammirasse le fotografie di Evans, i due uomini non andavano d'accordo. Il conflitto tra il desiderio di Evans di creare un record puro e obiettivo e l'agenda politica e sociale della FSA ha portato Stryker a lasciare andare Evans nel 1937. Anche se il mandato di Evans era solo 18 mesi, ha creato alcune delle più potenti immagini documentarie in America.

“Le città hanno un ritmo tutto il loro: grintoso, stratificato e infinitamente avvincente. Mio. Fotografia urbana Cattura quegli incroci grezzi di architettura, caos e carattere. "

Durante il suo periodo con la FSA, Evans ha lavorato come specialista dell'informazione, incaricato ufficialmente di documentare la vita rurale e le condizioni sociali, sebbene mantenga il suo approccio indipendente. Evans ha catturato momenti candidi e vita quotidiana, concentrandosi sui dettagli visivi che riflettevano la cultura americana e l'espressione vernacolare. Le sue immagini erano spesso accuratamente composte, con una disposizione deliberata di elementi per creare scene bilanciate ed evocative. Fotografando ambienti rurali e urbani, Evans ha portato un impegno istintivo ed estetico ai suoi soggetti. Usando le immagini create per il progetto FSA e, in collaborazione con James, hanno pubblicato il libro di riferimento Lodiamo ora uomini famosi Nel 1941. Questo libro fu il risultato del materiale raccolto durante un incarico accettato nel 1936 per la rivista Fortune. Evans ha lavorato a vari progetti professionali durante la sua carriera, tra cui la sua significativa collaborazione con Agee e i suoi contributi editoriali e fotografici a Fortune, dove ha anche progettato layout di pagina per la rivista.

Hanno avuto il compito di produrre un articolo che documentava la vita di famiglie di mezzadri nella cintura di cotone. Con questo incarico, Agee ed Evans hanno iniziato il sud con le migliori intenzioni. Sarebbero rispettosi per gli agricoltori, ma non intendevano incorporare il loro incarico nell'agenda di propaganda di Stryker. Inizialmente, gli agricoltori degli inquilini del sud hanno incontrato i due giornalisti di New York con sospetto. Ma dopo una ricerca di un mese, hanno avuto successo nel persuadere Burroughs, The Tengle e le famiglie dei campi dell'Alabama per prendere parte al loro incarico (hanno ricevuto pseudonimi nel libro per nascondere la loro identità). Sia Evans che d'accordo hanno vissuto con le famiglie per diverse settimane e hanno registrato le loro esperienze di "loro mondo", facendolo con rispetto e dignità. Per questo privilegio accoppiano la stanza delle famiglie e il bordo.5 Il focus del loro progetto era su tre famiglie di mezzadri, le cui lotte quotidiane e resilienza sono diventate la narrazione centrale del libro. Le seguenti immagini da Evan "Ora lodiamo uomini famosi" saggio fotografico, giustapposto alle immagini di Lee, Delano e Wolcott, illustrano dove il lavoro di Evan è partito da altri fotografi che hanno rispettato gli obiettivi di Stryker.

La foto della famiglia Fields ritrae la realtà mentre la vedeva. C'è povertà, lotta e difficoltà. Evan ha usato una fotocamera di visualizzazione 8 × 10 e ha fatto posare la famiglia per la fotografia. Anche se ha composto l'immagine, non ha tentato di nascondere che la realtà non era rosea. Non potevano guardare avanti al futuro; Le attuali lotte non permettevano loro quel lusso. L'aspetto più scoraggiante di questa foto è lo sguardo del bambino maggiore - non c'è innocenza che ci si aspetterebbe da qualcuno così giovane, solo la dura realtà della loro vita come nel presente.

Evans ha realizzato quattro foto di Allie Mae Burroughs. Una delle immagini più popolari del libro è quella che raffigura rabbia e risentimento meditabondi, trasmessa da una leggera inclinazione della testa, i solchi intorno agli occhi e la bocca increspata ad un certo punto di vista.6 Non c'è sorriso inventato evocato per la fotografia. È fragile, eppure i suoi occhi ritraggono la fredda realtà che la vita non è facile e deve essere forte. Lei piega le labbra come se stesse trattenendo la vera storia della sua vita. Jeff Allred descrive l'immagine come un rendering della figura umana; L'entità radicata e collocata è rinforzata nella fotografia dalla rima visiva che collega la grave orizzontalità delle rughe e i capelli al grano delle baratene della sua casa. La fotocamera di Evans cattura una reazione in cui un istante di vita ordinaria è tradotto fedelmente.7

Il ritratto di Lucille Burroughs ci ricorda che le realtà della depressione non si limitano agli adulti. Nonostante i tentativi di vestirsi da ragazza, l'espressione del viso racconta una storia più sobria di quanto dovrebbe affrontare un bambino piccolo.

La fotografia della tomba del bambino illustra come Evan osserva un argomento e lo registra. Lo ha fotografato proprio come si farebbe se si avvicinassero alla tomba. Il sito è indisturbato e nessun segno è visibile per identificare il bambino deceduto. Non ci sono indizi su cosa è successo al bambino. Si può solo immaginare l'ambiente duro e i pericoli sopportati dai coltivatori di cotone durante la depressione. Le immagini di Evan hanno avuto successo perché ha fotografato il modo in cui ha "visto" il mondo nel presente. Le sue fotografie hanno una qualità realistica e obiettiva. Si sentiva come se le immagini dovessero raccontare una storia in sé. Quindi, posizionando tutta la sua collezione di immagini all'inizio del Lodiamo ora uomini famosi Prenota prima del titolo, senza alcun commento di testo, numeri di targa o qualsiasi altro modo per abbinarli con i soggetti e le scene descritte da Agee - una partenza dalla pratica standard del fotogiornalismo in cui le foto vengono utilizzate per supportare l'articolo scritto.8 Le immagini dovevano stare da sole e raccontare una storia. Sebbene Evans e James Agee siano stati pubblicati Lodiamo ora uomini famosi Nel 1941, il libro inizialmente vendette solo poche centinaia di copie. Solo quando il libro è stato ripubblicato nei primi anni '60, ha ricevuto il plauso della critica, e da allora è stato salutato come il principale lavoro americano del reportage documentario.

"C'è qualcosa di potente nel guardare qualcuno nell'occhio a metà strada, a metà ponderazione, a metà vita. Fotografia di ritratto di strada Cattura quegli incontri fugaci che dicono che più parole potrebbero mai. "

La seconda edizione del libro includeva ulteriori fotografie, evidenziando ulteriormente la profondità della collaborazione di Evans e Agee.9 Walker Evans partì con un atteggiamento di "nessuna politica qualunque" e non scendeva né durante i suoi 18 mesi con la FSA o i suoi successivi progetti. Fin dall'inizio, Evans stava andando avanti con un programma di "qualcos'altro". Avrebbe tentato di placare i suoi datori di lavoro, ma allo stesso tempo ha approfittato dell'opportunità di perfezionare la sua tecnica fotografica. 10 È questo atteggiamento intransigente che ha portato Walker Evans a essere chiamato da un pioniere nella fotografia documentaria. Jeff Allred riassume il lavoro di Evan come tutt'altro che antisublime a suo avviso, mostrando un'umanità condizionata da particolari pressioni sociali e storiche.11

Parole proprie: Walker Evans in fotografia

La filosofia di Walker Evans sulla fotografia è meglio catturata nelle sue stesse parole: "Il traffico degli occhi nei sentimenti, non in fatti". Questa affermazione succinta rivela la sua convinzione che la fotografia, sebbene radicata nella realtà, è in definitiva una forma d'arte che trasmette emozioni e intuizioni oltre la semplice documentazione. Evans si avvicinò al suo mestiere con un impegno per l'autenticità, sforzandosi di presentare la scena americana come veramente, senza abbellimenti o manipolazione.

Durante il suo mandato come fotografo dello staff per la rivista Fortune e il suo lavoro con la Farm Security Administration sotto Roy Stryker, Evans ha viaggiato ampiamente attraverso la Virginia Occidentale, l'Alabama e la Georgia. Ha fotografato chiese rurali, agricoltori inquilini e le belle realtà della Grande Depressione, sempre con uno stile documentario attento e documentario che ha enfatizzato la dignità e l'umanità dei suoi soggetti. Le sue immagini, come quelle descritte nel Museum of Modern Art Fotografie americane, sono celebrati per la loro meticolosa composizione e profondità emotiva.

Evans è stato anche un innovatore, abbracciando nuove tecnologie come la Polaroid Camera e stampe istantanee più avanti nella sua carriera. Tuttavia, indipendentemente dagli strumenti che ha usato, la sua attenzione è rimasta nel catturare la complessità e la bellezza della vita americana di tutti i giorni. Le sue fotografie di chiese rurali, scene di strada e ritratti di agricoltori inquilini continuano a risuonare, offrendo una finestra senza tempo sul passato della nazione.

Attraverso le sue stesse parole e il corpus di lavoro duraturo, Walker Evans ha ispirato innumerevoli fotografi e artisti. La sua eredità è conservata non solo in musei come il Museum of Modern Art e il Metropolitan Museum, ma anche nella rilevanza in corso della sua visione, una visione che vede la fotografia come arte e documento, in grado di rivelare le profonde verità dell'esperienza americana.

Il libro è il tema centrale di questo saggio, in cui le foto sono state descritte e valutate.

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• 1 Hurley, Jack F., Ritratto di un decennio: Roy Stryker e lo sviluppo della fotografia documentaria negli anni Trenta (Barton Rouge: Louisiana State University Press, 1972)
• Il libro è un resoconto storico di Roy Stryker e della FSA che descriveva i criteri di Stryker per selezionare i fotografi per il progetto FSA. Jack Hurley ha scritto 7 libri su fotografia e fotografi del periodo.
• Berger, Maurice, Come l'arte diventa storia: saggi sull'arte, la società e la cultura nel nuovissimo accordo America(New York: Harper Colins, 1992).
• Il libro esplora l'argomento delle influenze dell'arte sulla società e il ruolo della fotografia durante i primi 20^th Maurice Berger è uno storico, critico d'arte e curatore.  È studioso di ricerca senior presso l'Università del Maryland, Baltimora.  All'interno di questo saggio la descrizione del ruolo culturale della fotografia durante il tempo di Walker e Stryker con l'FSA.
• 3,4 Evans, Walker, Thopson, Jerry L., Walker Evans al lavoro - con un saggio di Jerry Thompson(Icon (Harpe), 1994)
• Il libro è stato compilato e curato da John T. Hill, che era l'esecutore della tenuta di Evan. Il libro porta i suoi lettori attraverso la vita di Walker ed esamina i suoi metodi di lavoro.
• 5,6,8   Hambourg, Marie; Rosenheim, Jeff; Eklund, Duglas; Fineman, Mia, Walker Evans (The Metropolitan Museum of Art, New York in associazione con Princeton University Press, 2000)
• Il libro è un esame della fotografia di Walker Evans durante la sua carriera. La sezione citata in questo saggio è stata la "Leggiamo ora uomini famosi", che è andato in un resoconto storico degli eventi che hanno avuto luogo che hanno portato alla pubblicazione del libro.
• 7,9 James Curtis, Dare un senso alla fotografia documentaria (Pubblicato online giugno 2003)
• Questo documento online in formato PDF (http://historymatters.gmu.edu/mse/photos/) fornisce una storia di fotografia documentaria. James Curtis è professore di storia all'Università del Delaware e direttore del programma Winterthur nella prima cultura americana.
• 10 Hill, John; Mora, Gilles Walker Evans l'occhio affamato(Harry N. Abrams, Inc., New York, 1993)
• La pubblicazione è un'esplorazione cronologica della carriera di Walker Evan che si estende dal 1927 al 1975. Le porzioni utilizzate in questo saggio sono i capitoli e le piastre fotografiche relative al periodo FSA e "ora lodiamo uomini famosi".  John Hill, un amico e collega di Walker Evans e l'esecutore della sua tenuta.  È ex direttore degli studi universitari in fotografia presso la Yale University School of Art.  Gilles Mora è stato caporedattore di Cahiers de la fotografie dal 1981.
• 11 Jeff Allred, Documentario americano di modernismo e depressione (Oxford University Press, 2009)
• Il libro è un'indagine sullo "Aesthetics of Interruption" dei libri di documentari di epoca degli anni '30. Jeff Allred è assistente professore di inglese, Hunter College
• 12 Evan, Walker; Agee, James, lodiamo ora uomini famosi (First Mariner Book Edition 2001)