Fotos de Walker Evans

Introducción al fotógrafo Walker Evans

Walker Evans se erige como uno de los artistas más influyentes en la fotografía estadounidense del siglo XX, reconocida por su profundo impacto en el arte moderno y el estilo documental. Nacido en St. Louis, Missouri, en 1903, Evans comenzó su viaje académico en Williams College antes de mudarse a Nueva York, donde inicialmente aspiraba a ser escritor. Sin embargo, su pasión por la narración visual pronto lo llevó a la fotografía, un medio a través del cual dejaría una marca indeleble en el arte y la cultura estadounidense.

La carrera de Evans realmente floreció durante la Gran Depresión, cuando se unió a la Administración de Seguridad Agrícola (FSA) para documentar la vida de los estadounidenses rurales. Su trabajo con la FSA, a menudo capturado en una impresión de plata de gelatina llamativa, estableció un nuevo estándar para el realismo y la objetividad en la fotografía documental. Las imágenes de Evans, caracterizadas por su claridad y honestidad, proporcionaron una mirada sin adornos a las luchas y la dignidad de la gente común durante una de las épocas más desafiantes de la nación.

Un momento crucial en la carrera de Evans fue su colaboración con el escritor James Agee en el innovador libro Alabemos ahora hombres famosos. Este proyecto, que narra la vida de las familias de aparceros de Alabama, sigue siendo una piedra angular del arte moderno tanto literario como fotográfico. Las fotografías de Evans, junto con la evocadora prosa de Agee, ofrecieron una perspectiva profundamente humana sobre la pobreza y la resiliencia en el sur de Estados Unidos.

A lo largo de su vida, Evans continuó dando forma al campo de la fotografía, enseñando en la Universidad de Yale e influyendo en generaciones de artistas y fotógrafos. Su legado perdura en las poderosas imágenes que creó: imágenes que continúan celebrándose en las principales instituciones y exposiciones, y que han ayudado a definir la experiencia estadounidense a través del arte.

Photography documental de la era de la depresión y Walker Evans

El propósito de este ensayo es evaluar Walker Evans‘Representación realista de los agricultores rurales pobres y migrantes durante la depresión, y cómo este cuerpo de trabajo redefinió los estándares de la fotografía documental. Para comprender completamente la influencia de las poderosas imágenes de Evan, es necesario comprender las circunstancias bajo las cuales estaba trabajando. Con una comprensión de las influencias ambientales, este ensayo comparará las diferencias entre su fotografía y otros fotógrafos durante este período. El presidente Roosevelt estableció la Administración de Reasentamiento (RA) en 1935 para documentar y elevar la difícil situación de los agricultores estadounidenses rurales (renombrado Farm Security Administration (FSA) en 1937.)

Roosevelt designó a Rexford Tugwell para implementar su "nuevo acuerdo" que se centró en el alivio, la reforma y la recuperación. Tugwell, sin embargo, le resultó difícil convencer al Congreso de aprobar la legislación necesaria. Tugwell recurrió a un ex colega, economista y fotógrafo, Roy Stryker, para ayudar a las personas a comprender la difícil situación del agricultor rural. Durante el mandato de Stryker en la Universidad de Columbia, utilizó la fotografía para ayudar a sus alumnos a obtener una comprensión más profunda de la economía. Tugwell quería que Stryker educara al público, a través de la fotografía, sobre lo que era ser agricultor durante la depresión. Así, en 1935, Stryker se unió a la administración Roosevelt como "Jefe de la Sección de Historia". El objetivo de Stryker era documentar la vida y los eventos estadounidenses a través del trabajo de la sección de historia. Quería crear un trabajo que duraría para las generaciones futuras. El gobierno federal, a través de agencias como la FSA, desempeñó un papel crucial en el apoyo de estos proyectos documentales. 

"Al igual que Walker Evans, me atrae la belleza sin guión de la vida cotidiana, los momentos que se desarrollan en tiempo real, sin polaco o pretensión. Ese es el corazón de mi Fotografía callejera.”

Su primera tarea fue reunir a un equipo de fotógrafos. Roy Stryker reunió a un grupo de fotógrafos que incluían a Walker Evans, Dorothea Lange, Russell Lee, John Collier Jr., Edwin Rosskam, Jack Delano, Gordon Parks, John Vachon, Marion Post Wolcott, Arthur Rothstein y Carl Mydans. Las cualidades que estaba buscando eran fotógrafos que habían estudiado la fotografía como una forma de arte o como un medio de periodismo. Él creía que entendían el poder de la fotografía como una herramienta persuasiva.1 Stryker quería capitalizar la popularidad cultural de la "toma de fotografías" y el fotoperiodismo que tenía lugar durante la década de 1930.2 El propósito de cualquier fotografía documental o fotoperiodismo es registrar la importancia del sujeto para retratar un verdadero sentido del evento o tema. Podría argumentar que las fotografías "documentales" deben mostrar todos los aspectos y puntos de vista, no simplemente los elegidos por el fotógrafo o editor para promover el objetivo o la conclusión. Sin embargo, cuando la FSA envió a los fotógrafos de todo el país para compilar y documentar información sobre los esfuerzos de ayuda de la FSA, lo hicieron con el objetivo principal de impresionar al Congreso y al pueblo estadounidense la necesidad de el "New Deal" y sus programas de ayuda gubernamental. Estas fotos tenían la intención de influir en los miembros del Congreso y al pueblo estadounidense al crear conciencia sobre la devastación hacia las comunidades agrícolas en el sur y el medio oeste. Como tal, Stryker mantuvo un control estricto sobre este equipo y lo que debería o no debe representarse en las fotografías. Stryker quería fotografías que estuvieran orientadas al futuro y "mostraron una determinación de que ni siquiera la depresión podía matar". 3 Quería fotografías para mostrarle al pueblo estadounidense que el New Deal crearía un "mejor futuro" para los agricultores y los pobres rurales. Las siguientes fotografías de Russell Lee, Jack Delano y Marion Post Wolcott muestran ejemplos del tipo de trabajo que Stryker's imaginó.

La imagen de los trabajadores hispanoamericanos de Russell Lee ejemplifica la "orientación futura" que la FSA quería. Querían demostrar al público que sus programas de ayuda estaban funcionando. La imagen de Lee que muestra a los trabajadores que construyen un nuevo hogar retrata el progreso y la esperanza para el futuro.

La foto de Jack Delano muestra a los agricultores polacos de Connecticut en un estado de ánimo alegre a pesar de la pobreza y la depresión que había devastado sus granjas. La imagen de Delano retrata la esperanza y la prosperidad para el futuro como resultado del programa FSA, que era precisamente lo que Stryker imaginaba.

La fotografía de la señorita Wilkins haciendo galletas para la cena es otro ejemplo del fotógrafo Marion Post Wolcott que transmite el mensaje de cómo la financiación de la FSA está restaurando la vida a la normalidad. ¿Qué es más reconfortante que una fotografía de mamá en la cocina horneando para su familia? Observe la abundancia de alimentos e incluso las flores en el estante. Stryker quería que las imágenes mostraran al pueblo estadounidense que la esperanza existía para el futuro con los programas de la FSA. Walker Evans, sin embargo, creía que las fotos deben ser un "registro puro y no propaganda".” 4 Evans quería crear imágenes que fueran más que las de el FSA. Evans despreciaba la naturaleza política del proyecto y estaba decidido a mantener su independencia. Al partir de la agenda política de la FSA, pudo crear un sentido de realismo. Aunque Stryker admiraba las fotografías de Evans, los dos hombres no se llevaban bien. El conflicto entre el deseo de Evans de crear un registro puro y objetivo y la agenda política y social de la FSA llevó a que Stryker dejó ir a Evans en 1937. Aunque el mandato de Evans fue solo 18 meses, creó algunas de las imágenes documentales más poderosas de Estados Unidos.

“Las ciudades tienen un ritmo propio: engrasado, en capas e infinitamente convincente. Mi Fotografía urbana captura esas intersecciones crudas de arquitectura, caos y carácter ".

Durante su tiempo con la FSA, Evans trabajó como especialista en información, oficialmente encargado de documentar la vida rural y las condiciones sociales, aunque mantuvo su enfoque independiente. Evans capturó momentos sinceros y la vida cotidiana, centrándose en los detalles visuales que reflejaban la cultura estadounidense y la expresión vernácula. Sus imágenes a menudo estaban cuidadosamente compuestas, con una disposición deliberada de elementos para crear escenas equilibradas y evocadoras. Fotografiando entornos rurales y urbanos, Evans trajo un compromiso instintivo y estético a sus sujetos. Utilizando las imágenes creadas para el proyecto FSA, y en colaboración con James de acuerdo, publicaron el libro Landmark Alabemos ahora hombres famosos En 1941. Este libro fue el resultado del material reunido durante una tarea que los hombres aceptaron en 1936 para la revista Fortune. Evans trabajó en varios proyectos profesionales a lo largo de su carrera, incluida su importante colaboración con AGEE y sus contribuciones editoriales y fotográficas a Fortune, donde también diseñó diseños de páginas para la revista.

Tenían la tarea de producir un artículo que documentara la vida de las familias aparceros en el cinturón de algodón. Con esta tarea, Agee y Evans se dirigieron al Sur con las mejores intenciones. Serían respetuosos con los agricultores, pero no tenían la intención de incorporar su asignación en la agenda de propaganda de Stryker. Al principio, los inquilinos del sur se encontraron con los dos periodistas de Nueva York con sospecha. Pero después de una búsqueda de un mes, tuvieron éxito en persuadir a Burroughs, el Tengle y las familias de Alabama para participar en su tarea (se les dio seudónimos en el libro para ocultar su identidad). Tanto Evans como de acuerdo vivieron con las familias durante varias semanas y registraron sus experiencias de "su mundo", haciéndolo con respeto y dignidad. Para este privilegio combinan la sala de familias y la mesa.5 El enfoque de su proyecto fue en tres familias aparceros, cuyas luchas diarias y resistencia se convirtieron en la narrativa central del libro. Las siguientes imágenes de Evan's "Alabemos ahora a hombres famosos" ensayo fotográfico, Yuxtapuesto contra las imágenes de Lee, Delano y Wolcott, ilustran dónde el trabajo de Evan partió de otros fotógrafos que cumplieron con los objetivos de Stryker.

La foto de la familia Fields retrata la realidad tal como la vio. Hay pobreza, lucha y dificultades. Evan usó una cámara de vista 8 × 10 y tuvo la postura familiar para la fotografía. Aunque compuso la imagen, no intentó ocultar que la realidad no era optimista. No podían esperar el futuro; Las luchas actuales no les permitieron ese lujo. El aspecto más desalentador de esta foto es la mirada del niño mayor: no hay inocencia que uno esperaría de alguien tan joven, solo la dura realidad de su vida como en el presente.

Evans hizo cuatro fotos de Allie Mae Burroughs. Una de las imágenes más populares del libro es la que representa la ira y el resentimiento melancólico, transmitido por una ligera inclinación de la cabeza, los surcos alrededor de los ojos y la boca frontada en cierto ángulo.6 No hay una sonrisa artificial conjurada para la fotografía. Ella es frágil, pero sus ojos retratan la fría realidad de que la vida no es fácil, y debe ser fuerte. Se dobla los labios como si estuviera conteniendo la verdadera historia de su vida. Jeff Allred describe la imagen como una representación de la figura humana; La entidad arraigada y emplazada está reforzada en la fotografía por la rima visual que une la severa horizontalidad de las arrugas y el cabello con el grano de las tablas de su hogar. La cámara de Evans captura una reacción en la que un instante de vida ordinaria se traduce fielmente.7

El retrato de Lucille Burroughs nos recuerda que las realidades de la depresión no se limitan a los adultos. A pesar de los intentos de vestirse de niña, la expresión facial cuenta una historia más sobria de la que debería enfrentar un niño pequeño.

La fotografía de la tumba del niño ilustra cómo Evan observa un sujeto y lo registra. Lo fotografió tal como lo haría si caminaran hacia la tumba. El sitio no está perturbado y no hay marcas visibles para identificar al niño fallecido. No hay pistas sobre lo que le sucedió al niño. Uno solo puede imaginar el ambiente y los peligros duros soportados por los agricultores de algodón durante la depresión. Las imágenes de Evan tuvieron éxito porque fotografió cómo "vio" el mundo en el presente. Sus fotografías tienen una calidad realista y objetivo. Sintió que las imágenes deberían contar una historia en sí mismas. Por lo tanto, colocando toda su colección de imágenes al comienzo del Alabemos ahora hombres famosos Reserve antes de la página del título, sin ningún comentario de texto, números de placas o cualquier otra forma de igualarlos con los temas y escenas descritas por AGEE, una desviación de la práctica estándar del fotoperiodismo donde las fotos se utilizan para apoyar el artículo escrito.8 Las imágenes estaban destinadas a estar solas y contar una historia. Aunque publicaron Evans y James Agee Alabemos ahora hombres famosos En 1941, el libro inicialmente vendió solo unos pocos cientos de copias. Solo cuando el libro se volvió a publicar a principios de la década de 1960 recibió elogios críticos, y desde entonces ha sido aclamado como el principal trabajo de informes documentales de Estados Unidos.

"Hay algo poderoso en mirar a alguien en el ojo a mitad de racha, a mitad de pensamiento, a mediados de vida. Mi Fotografía de retratos de la calle captura esos encuentros fugaces que dicen más de lo que las palabras podrían ".

La segunda edición del libro incluyó fotografías adicionales, destacando aún más la profundidad de la colaboración de Evans y Agee.9 Walker Evans se propuso con una actitud de "sin política", y no se comprometió ni durante sus 18 meses con la FSA o sus proyectos posteriores. Desde el principio, Evans estaba adelante con una agenda de "algo más". Intentaría apaciguar a sus empleadores, pero al mismo tiempo, aprovechó la oportunidad para perfeccionar su técnica fotográfica. 10 Es esta actitud intransigente la que resultó en que Walker Evans fuera llamado por algunos pioneros en la fotografía documental. Jeff Allred resume el trabajo de Evan como cualquier cosa menos antisual en su enfoque, mostrando una humanidad condicionada por presiones sociales e históricas particulares.11

Palabras propias: Walker Evans en fotografía

La filosofía de la fotografía de Walker Evans se captura mejor en sus propias palabras: "El tráfico ocular en sentimientos, no en hechos". Esta declaración sucinta revela su creencia de que la fotografía, aunque arraigada en la realidad, es, en última instancia, una forma de arte que transmite emoción y perspicacia más allá de la mera documentación. Evans se acercó a su oficio con un compromiso con la autenticidad, luchando por presentar la escena estadounidense como realmente era, sin adornos ni manipulación.

Durante su mandato como fotógrafo de personal de la revista Fortune y su trabajo con la Administración de Seguridad Agrícola con Roy Stryker, Evans viajó ampliamente a través de West Virginia, Alabama y Georgia. Fotografió iglesias rurales, agricultores de inquilinos y las marcadas realidades de la Gran Depresión, siempre con un estilo cuidadoso y documental que enfatizaba la dignidad y la humanidad de sus súbditos. Sus imágenes, como las presentadas en el Museo de Arte Moderno Fotografías americanas, se celebran por su meticulosa composición y profundidad emocional.

Evans también fue un innovador, adoptando nuevas tecnologías como la cámara Polaroid y las impresiones instantáneas más adelante en su carrera. Sin embargo, independientemente de las herramientas que utilizó, su enfoque se mantuvo en capturar la complejidad y la belleza de la vida estadounidense cotidiana. Sus fotografías de iglesias rurales, escenas callejeras y retratos de productores de inquilinos continúan resonando, ofreciendo una ventana atemporal al pasado de la nación.

A través de sus propias palabras y su trabajo duradero, Walker Evans ha inspirado innumerables fotógrafos y artistas. Su legado se conserva no solo en museos como el Museo del Arte Moderno y el Museo Metropolitano, sino también en la relevancia continua de su visión, una visión que ve la fotografía como arte y documento, capaz de revelar las profundas verdades de la experiencia estadounidense.

El libro es el tema central de este ensayo, en el que se describieron y evaluaron las fotos.

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• 1 Hurley, Jack F., Retrato de una década: Roy Stryker y el desarrollo de la fotografía documental en los años treinta (Barton Rouge: Louisiana State University Press, 1972)
• El libro es un relato histórico de Roy Stryker y la FSA que describió los criterios de Stryker para seleccionar fotógrafos para el proyecto FSA. Jack Hurley ha escrito 7 libros sobre fotografía y fotógrafos de la época.
• Berger, Maurice, Cómo el arte se convierte en historia: Ensayos sobre arte, sociedad y cultura en el negocio posterior a América(Nueva York: Harper Colins, 1992).
• El libro explora el tema de las influencias del arte en la sociedad y el papel de la fotografía a principios de los 20^th Maurice Berger es historiador, crítico de arte y curador.  Es erudito de investigación senior en la Universidad de Maryland, Baltimore.  Dentro de este ensayo, la descripción del papel cultural de la fotografía durante el tiempo de Walker y Stryker con la FSA.
• 3,4 Evans, Walker, Thopson, Jerry L., Walker Evans en el trabajo - con un ensayo de Jerry Thompson(Icono (Harpe), 1994)
• El libro fue compilado y editado por John T. Hill, quien era el albacea de la finca de Evan. El libro lleva a sus lectores a través de la vida de Walker y examina sus métodos de trabajo.
• 5,6,8   Hambourg, Marie; Rosenheim, Jeff; Eklund, Duglas; Fineman, Mia, Walker Evans (El Museo Metropolitano de Arte, Nueva York en asociación con Princeton University Press, 2000)
• El libro es un examen de Walker Evans Photography durante su carrera. La sección citada dentro de este ensayo fue el "Alabemos ahora a los hombres famosos", que entró en un relato histórico de los eventos que tuvieron lugar que llevaron a la publicación del libro.
• 7,9 James Curtis, Dando sentido a la fotografía documental (Publicado en línea en junio de 2003)
• Este documento en línea en formato PDF (http://historymatters.gmu.edu/mse/photos/) proporciona un historial de fotografía documental. James Curtis es profesor de historia en la Universidad de Delaware y director del programa Winterthur en la cultura estadounidense temprana.
• 10 Hill, John; Mora, Gilles Walker Evans el ojo hambriento(Harry N. Abrams, Inc., Nueva York, 1993)
• La publicación es una exploración cronológica de la carrera de Walker Evan que abarca desde 1927 hasta 1975. Las porciones utilizadas en este ensayo son los capítulos y placas fotográficas relacionadas con el período de la FSA y "Alabemos ahora a los hombres famosos".  John Hill, un amigo y colega de Walker Evans y el albacea de su patrimonio.  Es ex director de estudios de posgrado en fotografía en la Escuela de Arte de la Universidad de Yale.  Gilles Mora ha sido editor en jefe de Cahiers de la Fotographie desde 1981.
• 11 Jeff Allred, Documental de modernismo y depresión estadounidense (Oxford University Press, 2009)
• El libro es una investigación de la "estética de la interrupción" de los libros documentales de la década de 1930. Jeff Allred es profesor asistente de inglés, Hunter College
• 12 Evan, Walker; Agee, James, alabemos ahora hombres famosos (First Mariner Book Edition 2001)